El primer ataque "pirata" a un sistema de transmisión de datos tuvo lugar mucho antes de que existiera Internet. En el año 1834 dos hermanos franceses, Louis y François Blanc, idearon un sistema para aprovechar las comunicaciones oficiales que se hacían mediante telégrafo óptico (una serie de torres con brazos articulados, que repetía el mensaje que le mandaba la anterior) y poder obtener información privilegiada sobre el mercado de las cotizaciones de bonos de París, y así ganar mucho dinero en la Bolsa de Burdeos. Los hermanos sobornaron a un funcionario del telégrafo que añadía a sus comunicaciones algunos "errores" que eran luego descifrados en destino y que eran en realidad un lenguaje en clave para obtener esa información que, por la vía convencional, tardaba casi una semana más en llegar a Burdeos. Los hermanos Blanc tuvieron casi dos años "pinchada" la línea, y cuando fueron descubiertos se libraron de cualquier sanción al no existir aún una ley que castigara el uso indebido de las recién nacidas líneas de telecomunicaciones.

Antonio de Orleans, duque de Montpesier, tuvo una obsesión en la vida: convertirse en rey de España. Hijo del rey francés Luis Felipe de Orleans, intentó casarse con Isabel II, pero el veto inglés a esta unión le abocó a contraer matrimonio con la hermana de la reina española, Luisa Fernanda. El duque se casó pensando que Isabel II moriría pronto (unas informaciones falsas apuntaban a una inminente enfermedad de la reina), pero al ver frustradas esas expectativas pasó años conspirando contra su cuñada. Su participación en los complots le valió incluso su expulsión de España. Pero el exilio de Isabel II le dio otra oportunidad para ser rey. Aunque se postuló para ello, un dramático episodio con su primo Enrique de Borbón le quitó cualquier opción en favor del favorito de Prim, Amadeo de Saboya.

Alejandro Goicoechea (1895-1984) fue uno de los ingenieros más brillantes del siglo XX en España y creador de los trenes Talgo, unos vehículos que revolucionaron el transporte ferroviario a mediados de la pasada centuria. Comenzó trabajando en la línea de La Robla, y el estallido de la Guerra Civil Española le pilló en su tierra, en Vizcaya. Por su pasado militar, Goicoechea fue movilizado para hacerse responsable de la construcción del sistema defensivo de Bilbao, el conocido como "Cinturón de Hierro", que debía proteger a la capital vizcaína de las embestidas del ejército rebelde, dirigido por el general Mola. En este punto, en la guerra, la biografía de Goicoechea tiene uno de sus puntos más oscuros: en febrero de 1937 se pasó al enemigo, llevando consigo los planos del Cinturón de Hierro. Gracias a esa información, las tropas de Mola pudieron conquistar Bilbao y, a partir de ahí, extender su dominio al resto de puntos del norte de España que aún seguían en manos de la República.

El rey Leopoldo II de Bélgica desarrolló una gran actividad diplomática para que en la Conferencia de Berlín (1884-1885) acabaran concediéndole, a título personal, la posesión del Congo, el segundo territorio más extenso de África y uno de los más ricos en recursos naturales. Bajo la máscara de su presunta filantropía, el rey belga se dedicó -a través de sus mercenarios- a implantar un sistema de terror en la población congoleña, a la que explotó, secuestró, torturó y asesinó con la única finalidad de obtener de aquel territorio la mayor cantidad posible de caucho. Cuando la presión internacional obligó al rey a renunciar a su dominio, ya habían muerto en el Congo millones de personas. Entre 1880 y 1920 se calcula que aquel territorio pasó de 20 millones a 10 millones de habitantes, lo que le convierte en uno de los mayores genocidios de los que se tienen constancia.

Henri Landru fue uno de los asesinos en serie más famosos del siglo XX en Francia. Aunque la policía sólo pudo probarle once asesinatos, los investigadores le atribuyen cerca de un centenar de ellos. Su forma de actuar era siempre la misma: conocía a mujeres viudas a través de anuncios en la prensa, y cuando se había ganado su confianza les quitaba el dinero y luego las mataba y eliminaba su cadáver. Landru llevó una doble vida durante cuatro años: por un lado un respetable padre de familia, por otro un asesino sin escrúpulos. Su actividad criminal acabó gracias a las pesquisas de varios familiares de mujeres desaparecidas y, tras dos años de investigaciones, fue condenado a morir guillotinado.

La "guerra de divisas", esas devaluaciones "competitivas" de la propia moneda para reactivar las economías, tienen un precedente muy lejano. En el siglo III el emperador romano Marco Aurelio Severo Antonino Augusto, más conocido como Caracalla, afrontó la crisis económica por la que pasaba el Imperio Romano tomando una medida drástica: devaluando de una tacada entre un 20% y un 25% tanto el denario (moneda de plata) como el áureo (de oro). Esa devaluación se producía de forma literal, mezclando los metales preciosos con otros como el bronce. El denario y el áureo perdieron más pureza en un año que la que habían perdido en los dos siglos precedentes. Eso provocó una hiperinflación y la desconfianza de los romanos hacia su propio sistema, algo que no consiguieron corregir -más bien lo contrario- los sucesores de Caracalla.

La homeopatía, las pulseras Power Balance de hace unos años o las famosísimas pulseras Rayma de los ochenta son algunos de los productos milagro que se han vendido -y continúan vendiéndose- a pesar de su nulo aval científico. La pseudomedicina tiene una larga trayectoria, y a lo largo de la Historia ha sabido aprovecharse muy bien del prestigio de la ciencia. Así, a la sombra de los grandes avances científicos del siglo XVIII y XIX (por ejemplo, la electricidad) y del siglo XX (como el descubrimiento de la radiactividad) surgieron decenas de aprovechados que, valiéndose únicamente de su oportunismo, su falta de escrúpulos y su afán lucrativo, comercializaron todo tipo de aparatos que prometían curar las más variadas dolencias. Así, hubo quien llevó cinturones eléctricos para darse descargas en los genitales (con el ánimo de remediar la impotencia) o quien murió envenenado tras ingerir litros y litros de agua radiactiva.

El último de los reyes de Egipto, Faruq I (1920-1965), conocido también como "el ladrón de El Cairo", pasa por ser uno de los monarcas más extravagantes de la historia reciente. Accedió muy joven al trono, tras la muerte de su padre, el sultán de Egipto, con tan solo 16 años, y desde ese momento comenzó a labrarse una justificada reputación de juerguista, mujeriego, amante de la velocidad y el riesgo, cleptómano, pornógrafo, glotón y jugador. El golpe de estado de 1952 acabó con su familia en el exilio, pero aún tuvo Faruq (ya destronado) algo más de una década para seguir disfrutando de sus placeres favoritos desde ese destierro. Su vida acabó tras un gran banquete, por un exceso, tal y como había muerto 70 años atrás su abuelo Ismael, virrey de Egipto hasta 1879.

La relación entre los humoristas gráficos y el poder nunca ha sido fácil. Si ahora vivimos un momento en donde los ilustradores y cómicos reivindican una mayor libertad de expresión (libertad que dicen coartada por la "Ley Mordaza"), y en donde hemos vivido episodios dramáticos como el atentado contra la revista Charlie Hebdó, en el pasado también hubo situaciones donde una viñeta justificó represión y ejecuciones. Recordamos dos casos: el de la revista catalanista "Cu-Cut" (1905) y el fusilamiento, tras la Guerra Civil Española, de Carlos Gómez Carrera, "Bluff", uno de los más importantes humoristas gráficos de los años treinta.

La mayor tormenta solar documentada de nuestra historia tuvo lugar entre finales de agosto y principios de septiembre de 1859. Conocida también como el "evento Carrington", en honor al astrónomo que primero la observó, esta gran erupción solar produjo unas extraordinarias consecuencias sobre nuestro planeta (entre ellas la aparición de auroras boreales en latitudes incluso tropicales), pero nada comparable a lo que una tormenta geomagnética de estas características podría provocar hoy en día. Si en 1859 los efectos se limitaron a destrucción o averías del cableado eléctrico y telegráfico, un evento de estas dimensiones podría dejar hoy inservibles buena parte de los satélites y cortar el suministro eléctrico en todo el planeta.

El doctor John Harvey Kellogg dirigió en la segunda mitad del siglo XIX el sanatorio-balneario de Battle Creek, lugar al que fueron a recibir curas y tratamientos muchas personas de la época. Seguidor acérrimo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, John Kellogg promovía el vegetarianismo, el ejercicio físico moderado y la abstinencia sexual. Además de imponer como parte de su alimentación los famosos copos de cereal que más tarde comercializaría -con mucho éxito- su hermano William, el doctor Kellogg sometía a sus pacientes a los más variados -y disparatados- tratamientos, entre los que destacaban los enemas, unas intensas lavativas para las que utilizaba una máquina diseñada por él mismo y que era capaz de inyectar al paciente hasta 57 litros de agua.