Tout le monde a entendu parler du Mékong, fleuve mythique d'Asie. Prenant sa source en Chine, il parcourt plusieurs milliers de kilomètres en irriguant le Laos, la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. Là, il forme un large delta qui se jette dans la mer de Chine méridionale. Il façonne et sublime ainsi un paysage tropical riche en cultures, dans tous les sens du terme. On pourrait dire que tout est dans le delta : rizières et cocotiers à foison, canaux, marchés flottants, minorités Chams, zones khmères, anciens villages chinois, maisons coloniales, pèlerinages bouddhistes, population accueillante... Et bien sûr aussi le lien avec Marguerite Duras et son œuvre L'Amant. Mais encore faut-il savoir prendre le temps de le visiter de la bonne façon, à l'écart des petits tours d'agences n'offrant qu'un aperçu souvent bref et faussé de ce qui fait l'âme du delta. En compagnie du très actif blogueur Brice Van Huffel, spécialiste du tourisme en Asie et actuellement basé au Vietnam, nous prenons ce temps et vous emmenons découvrir une des régions les plus chaleureuses du pays, au rythme du fleuve et de ses surprises.

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De retour en Himalaya, sur le toit du monde, pour découvrir l'histoire fascinante de Paul Valin. Français basé à Singapour depuis 10 ans, Paul a toujours eu un goût prononcé pour l'aventure et la découverte. En 2008 avec un ami, il part en moto 125 cm3 sans aucune préparation de Pékin à Paris, sillonnant la célèbre route de la soie. Depuis son enfance, il gardait en lui le rêve de gravir une très haute montagne, alors pourquoi pas l'Everest, point culminant de la planète ? Grand sportif armé d'une volonté de fer, il s'engage dans son ascension en 2014. Malheureusement cette année-là, une terrible avalanche survient, causant la mort de seize guides népalais. C'est le choc. Paul se trouve au camp de base au moments des faits, et toutes les expéditions sont arrêtées. Ce sera 4 ans plus tard, en 2018, que Paul tentera à nouveau l'aventure, avec succès. Ses efforts face à l'exploit et les difficultés rencontrées restent un modèle de persévérance et de résilience, dans l'un des environnements les plus extrêmes et inhospitaliers qui soient.

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Notre grand voyage en Inde se poursuit. Cette fois, cap au nord, dans les régions himalayennes. En compagnie de Thierry Robinet, notre guide privilégié, nous découvrons d'abord Darjeeling, dans le Bengale Occidental. Cette ville d'altitude située dans les contreforts de l'Himalaya est mondialement connue pour son délicieux thé et son chemin de fer datant de l'époque du Raj britannique. Elle offre également un point de vue unique sur le Kangchenjunga, troisième plus haut sommet de la planète. Les vues incroyables sur d'autres sommets, dont l'Everest, s'enchaînent avec le fabuleux trek de Sandakphu. Depuis Darjeeling, il est facile de se rendre dans l'état enclavé du Sikkim, ancien royaume himalayen de culture tibétaine, ouvert au tourisme depuis 1974. C'est une terre de trek en haute montagne offrant des points de vue à couper le souffle. Le fameux trek de Dzongri à Goecha la en est l'exemple parfait. Mais au-delà des sommets, c'est aussi pour les merveilleux monastères tibétains que l'on se rend au Sikkim, un royaume longtemps fermé et oublié du monde.

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Bienvenue au Tamil Nadu, l'état qui occupe presque tout la pointe sud de l'Inde, aux côtés du Kerala. Son nom signifie littéralement le "pays des Tamouls" et il est le berceau des populations dites dravidiennes. Avec ses paysages somptueux, sa connotation fortement religieuse, ses temples à l'architecture unique, ses vestiges très anciens, ses villes sacrées, son passé colonial et son excellente cuisine, c'est un vrai paradis pour le voyageur en quête de diversité. Accompagnés de Thierry Robinet, notre route nous fait partir de sa capitale Chennai, autrefois nommée Madras. Nous découvrons ensuite des sites emblématiques et de toute importance. Parmi eux : le site archéologique de Mahabalipuram, l'ancien comptoir français de Pondichéry, la ville sainte de Kanchipuram, le centre religieux du Tamil Nadu à Tiruvannamalail et les merveilleux temples de Thanjavur et Madurai. Mais la route est longue... En chemin nous découvrons çà et là une multitude d'autres temples et curiosités à n'en plus finir. Le Tamil Nadu, une Inde traditionnelle qui vaut le détour !

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Nous avons tous entendu parler de la terrible dégradation des récifs coralliens à travers le monde, triste conséquence de techniques de pêche dévastatrices pour la biodiversité. Sur les îles plus qu'ailleurs, c'est tout un écosystème qui disparaît peu à peu, et cela se prolonge souvent sur la terre avec une déforestation massive. Il y a ceux qui en entendent parler, et ceux qui agissent. Mon invité Frédéric Tardieu se situe dans cette seconde catégorie. Parti à l'aventure avec sa femme pour changer de vie à l'autre bout du monde il y a plus de huit ans, il se pose sur Pangatalan, une minuscule île abandonnée au nord-est de l'archipel de Palawan, aux Philippines. Les constats qu'il va y faire vont le pousser à créer une fondation et une zone marine protégée pour restaurer l'écosystème terrestre et marin de l'île. Avec l'aide d'équipes locales et de scientifiques, il développera des techniques de restauration innovantes dont les premiers résultats sont très encourageants. La nature reprend ses droits. Embarquez pour cette fabuleuse histoire qui est loin d'être terminée. Sulubaaï, c'est aujourd'hui un vrai synonyme d'espoir !

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Chaussez vos chaussures de trail, nous partons découvrir l'Asie en courant en milieu naturel sur de très longues distances ! Mes deux invités ont une carrière remarquable dans la course dite "ultra". Véronique Messina enchaîne depuis plusieurs années des courses interminables avec beaucoup de succès, généralement dans des lieux extraordinaires en Asie. Finissant la plupart du temps première parmi les femmes, elle a dans son palmarès les 128 km de l'ultra trail d'Angkor au Cambodge, les 400 km du désert de Gobi en Chine, les 104 km du Formosa Trail à Taïwan, et tout récemment le marathon sur le lac Baïkal gelé en Russie. Jean-François Tantin, lui, est un ancien coureur de l'extrême. Son exploit le plus admirable est sans doute d'avoir couru 555 km dans le désert du Ténéré au Sahara, en Afrique. Il s'est désormais reconverti en organisateur de courses-aventures de grande envergure via son association Ultra Run Asia. Sa prochaine course aura lieu à l'automne 2019 sur 250 km non-stop dans l'état majestueux du Rajasthan, en Inde. Qu'est-ce qui motive ces aventuriers d'un nouveau genre à se lancer dans de pareils projets, et qu'en retirent-ils ? Les réponses de Véronique et Jean-François, et bien d'autres choses surprenantes encore, à découvrir dans cet épisode !

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Les Philippines sont, après l'Indonésie, l'autre grand archipel de l'Asie. Avec plus de 7000 îles, les possibilités d'aventures y sont presque infinies. Mais cette fois-ci, nous avons choisi de proposer un autre type de voyage et d'aventure. En compagnie de Christine Amour-Levar, qui est née et a vécu de nombreuses années dans la capitale Manille, nous découvrons d'abord l'île de Siargao, véritable petit paradis tropical et haut lieu du surf dans le pays. Siargao est encore peu connue, mais cela pourrait rapidement changer et des projets de développement du tourisme sont déjà à l'étude. Nous mettons ensuite le cap sur les îles de Palawan, beaucoup plus connues mais où l'exploration prend encore tout son sens. Mais plus que la découverte à proprement parler de ces îles, c'est l'angle du voyage responsable et solidaire de Christine qui intéresse. Elle a en effet fondé l'association "HER Planet Earth" qui vient en aide aux femmes victimes du changement climatique dans le monde. Avec son groupe de femmes volontaires, elle organise régulièrement des expéditions à différents endroits du globe, avec une approche solidaire puisque des fonds sont levés pour soutenir différents projets en lien avec leur cause. C'était le cas avec l'association SEA Movement à Siargao et la fondation Tao Kalahi à Palawan par exemple. Alors laissons-nous voguer entre ces îles magnifiques, au rythme de ces actions responsables qui méritent que l'on en parle !

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Nous voilà de retour au Népal, cette fois dans sa région star du Solukhumbu, le toit du monde et la terre des Sherpas. Le voyage commence dans le Solu, où l’on arrive par Phaplu. Cette partie, moins connue que le Khumbu voisin, a pourtant tant à offrir au voyageur. C'est l'endroit idéal pour du trek en moyenne montagne dans une nature verdoyante sur fond de pics himalayens majestueux. C'est aussi la découverte du grand monastère de Chiwong où est célébré le festival Mani Rimdu chaque année. C'est encore la rencontre avec les "chasseurs de miel" perchés sur de hautes falaises, une activité aussi impressionnante que périlleuse. L'aventure continue ensuite dans le Khumbu, que l'on rejoint en trek ou par un atterrissage mémorable à Lukla. De là débute l'un des treks les plus fameux au monde, sur le chemin du camp de base de l'Everest. A partir de là, deux priorités pour le voyageur / aventurier : gérer les effets de l'altitude et s'imprégner au maximum de la beauté et de la grandeur des sommets himalayens : Ama Dablam, Lhotse, Nuptse, Cho Oyu, Makalu, Gokyo Ri... Et inévitablement, le chemin mène jusqu'à Gorakshep et le Kala Patthar pour un point de vue imprenable sur l'Everest et ses 8848 mètres. C'est de tout cela et bien plus encore dont nous parlons dans cet épisode avec Thierry Robinet, véritable amoureux du Népal, l'un de ses quatre pays fétiches en Asie. J'en profite aussi pour partager ma récente expédition jusqu'à l'Island Peak, toujours dans ce merveilleux Parc national de Sagarmatha. Toute une aventure !

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Bhoutan. Un nom qui en a fait rêver plus d'un. Celui d'un petit royaume mystérieux, enclavé quelque part dans l'immense sous-continent indien, à l'est de la chaîne de l'Himalaya. Pris "en étau" entre ses imposants voisins, l'Inde et la Chine, il n'en demeure pas moins un pays possédant une culture et des traditions qui lui sont propres. Malgré sa petite superficie, il offre une magnifique variété de paysages entre les régions tropicales du sud, les vallées du centre et les montagnes du nord, dont les plus hautes dépassent les 7000 mètres. Il abrite d'innombrables dzongs, ces monastères-forteresses dont certains épousent les montagnes de façon spectaculaire. C'est aussi une terre de trek et d'aventure. On y rencontre de petites minorités ethniques vivant le plus simplement du monde, et une faune himalayenne extraordinaire. C'est tout cela qu'il y a à découvrir au Bhoutan, et bien plus encore. Le pays est resté fermé au monde extérieur depuis des siècles, et ce n'est que depuis une quinzaine d'années qu'il s'est ouvert à la modernité et à un tourisme privilégié, gage d'une véritable protection et valorisation de la culture locale et de l'environnement. Avec mon invité Cyril Lifart, correspondant pour une agence de voyage locale spécialisée dans les séjours thématiques sur-mesure, nous nous engageons dans une grande découverte de ce joyau himalayen : son histoire, ses enjeux politiques et sociaux et puis, bien sûr, son tourisme d'une rare qualité.

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S’il y a bien un archipel du bout du monde qui est sur toutes les lèvres des amoureux de plongée et d’évasion, c’est les Raja Ampat. Situé à l’est de l’Indonésie, il appartient à la province de Papouasie occidentale. C'est avant tout ses particularités topographiques terrestres et sous-marines qui étonnent. La multitude d’îles et d’îlots, les lagons, plages de rêves et les impressionnants pics karstiques façonnés par les millénaires laisseront le voyageur bouche bée. Tout comme ces peintures rupestres en applique sur certaines parois, venues d’un autre temps. Mais les merveilles des Raja Ampat se situent aussi sous la mer, avec des récifs et massifs de coraux parmi les plus riches de la planète. C’est l'un des royaumes de la raie manta, entre autres. Plongeurs, snorkeleurs et explorateurs modernes trouveront ici un paradis de beauté naturelle, en solitude... Qui de mieux que Thierry Robinet pour nous faire découvrir ce bout du monde, à l’aventure entre les îles de Waigeo, Batanta, Misool, Wayag... Une parenthèse unique, un voyage d’exception !

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Suite et fin de l'interview du célèbre volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff sur le volcanisme en Asie. À lui seul, ce continent représente la moitié des éruptions annuelles. Il faut dire que l'activité y est très forte, souvent aux dépens des populations vivant à proximité de ces géants de feu. Dans cet épisode nous discutons de quelques-unes des éruptions en cours ou à craindre car, malgré les avancées scientifiques dans le domaine, les éruptions restent toujours difficiles à prédire. C'est le cas à Bali par exemple, en Indonésie, où le mont Agung fait parler de lui. Il y a aussi les éruptions qui durent depuis des années et laissent l'opportunité de les observer, comme les formidables nuées ardentes du Sinabung sur l'île de Sumatra, toujours en Indonésie. Nous refaisons aussi de grands bonds en arrière avec le mont Changbai à la frontière entre la Chine et la Corée du Nord, et le plateau du Deccan en Inde, explication possible de la disparition des dinosaures. Enfin, nous parlons de la relation que l'homme entretient avec les volcans, et des impacts possibles qu'il peut engendrer.

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